РАЗНОЦВЕТНЫЕ ШАРЫ

В дверях стояла девушка в простом белом платье. Она была испуганная и несчастная, а у неё в руке на ниточке прыгал яркий малиновый шар — значит, её привёл Оскар. Фердинанд узнал её: это была цветочница Маргарита, о которой он рассказывал Элеоноре.

— Что случилось, Маргарита? — спросил он. — Вас кто-нибудь обидел?

Девушка кивнула.

— Кто?

— Великий художник. — Маргарита закрыла лицо тоненькими пальчиками и расплакалась. — Он хочет меня нарисовать. В большой шляпе с цветами.

— Так что же вы плачете? — удивился Фердинанд. — Надо радоваться, что вас хотят нарисовать.

— Я видела, как он рисует, — сказала Маргарита, — от его картин холодно. Я его боюсь.

Она всхлипывала, вытирала платочком слёзы, а сама быстро шла по лестнице вслед за Фердинандом, грациозно придерживая подол платья и не замечая, как красиво она идёт.

Альфонс, увидев её, застыл. Христофор взглянул на Маргариту, ответил на приветствие и продолжал что-то читать по книге, но Альфонс не слышал его.

— Интересно, для кого я читаю? — обиделся Христофор.

— У нас гостья, — тихо проговорил Альфонс. — Разве ты не видишь?

Христофор оторвался от книги.

— Простите, я такой рассеянный, — сказал он. — Я очень рад, но прошу нас извинить: мы не можем уделить вам должного внимания, потому что печём праздничный пирог.

— А вы умеете? — спросила Маргарита.

Она обвела взглядом всех троих, кухню, в которой они устроили полный разгром, и слёзы у неё сразу высохли.

— Не очень, — признался Христофор. — Я им читаю, а они ничего не могут сделать как следует.

— Давайте я вам помогу, — предложила Маргарита, — я умею. Уберите книгу, — сказала она Христофору, — и подойдите к другому столу, вы будете делать крем.

— А что прикажете делать мне? — спросил Фердинанд.

— Не беспокойтесь, и для вас дело найдётся.

— И для меня? — Альфонс опустил глаза и побледнел.

— Что это с вами? — испугалась Маргарита. — Вам плохо?

— Нет, мне хорошо, — ответил Альфонс. — Я в вашем распоряжении.

Корабль на стене

Они приготовили много вкусных вещей и пировали весь вечер. Альфонс привёл себя в порядок и перестал походить на пирата. Он всё время молчал и не отрывал глаз от Маргариты. А Христофор был настоящим именинником: он смеялся, шутил и рассказывал весёлые истории. Был здесь и Оскар, свои шары он оставил внизу. Фердинанд впервые сидел за столом с друзьями, и от радости ему хотелось принести и поставить на этот стол бутылку бургундского. Но он понимал, что до счастья ещё далеко.

Когда Маргарита резала пирог, раздался звон колокольчика. Альфонс пошёл открывать и вернулся с незнакомым человеком. Лицо у него было красивое, но от него веяло холодом. Маргарита, увидев его, выронила нож.

— Я великий художник, — представился он, ни на кого не глядя. — Я пришёл за Маргаритой. Идёмте со мной, — властно сказал он, обращаясь к ней.

— Оставьте девушку в покое, — вступился Фердинанд. — Вы же видите, что она не хочет с вами идти.

— У меня есть документ, разрешающий мне рисовать всех, кого я захочу, — сказал великий художник. — Документ подписан его величеством Фердинандом Вторым. Мне никто не может помешать.

— У него документ… — Христофор беспомощно взглянул на Маргариту и развёл руками.

Альфонс подошёл к великому художнику, посмотрел ему в глаза и сказал:

— Уходите.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Наконец великий художник опустил глаза и вышел.

— Почему все называют его великим художником? — спросила Маргарита.

— Такое звание ему дал прежний король, отец Фердинанда Третьего, — ответил Фердинанд, — за то, что он написал портрет его семьи во всю стену. А отменять законы и приказы короля в нашем королевстве нельзя.

Пир продолжался.

А утром, когда друзья постучали в комнату Маргариты, чтобы пригласить её к завтраку, им никто не отозвался. В комнате её не было, а во дворе они нашли смятый белый бант от её платья. Альфонс поднял его и положил себе в карман.

— Я знаю, где живёт великий художник, — сказал он. — Сейчас я приведу Маргариту.

— Я пойду с вами, — присоединился к нему Фердинанд.

— А у меня что-то голова болит, — пожаловался Христофор, — я полежу.

Не обращая внимания на слугу, пытавшегося их остановить, они поднялись наверх, и Альфонс открыл дверь в мастерскую великого художника. Она была очень похожа на мастерскую Фердинанда в королевском дворце. Великий художник рисовал, а напротив сидела печальная Маргарита в том же белом платье и в огромной шляпе с цветами. Увидев Альфонса и Фердинанда, она радостно вскрикнула и вскочила.

— Как вы посмели сюда войти?! — закричал великий художник. — Меня нельзя беспокоить, когда я работаю.

Фердинанд посмотрел на его набросок и сказал:

— У вас не получается.

— А вас никто не спрашивает!

— И не получится, — добавил Фердинанд.

— Это почему же?

— Потому что Маргарита не хочет, чтобы вы её рисовали, — сказал Фердинанд. — И не только поэтому.

— Это тёмная девушка, она не понимает своего счастья, — усмехнулся великий художник. — А вы, вместо того чтобы объяснить ей это, делаете ещё хуже. У меня есть документ, и вы должны мне помогать.

— Покажите ваш документ, — сказал Альфонс.

Великий художник подал ему документ. Альфонс прочитал его, разорвал на мелкие кусочки и высыпал их на стол.

— Вы свободны, Маргарита, — объявил он. — Пойдёмте с нами.

Великий художник позеленел.

— Вы за это ответите. Я пожалуюсь его величеству, и вы оба попадёте в тюрьму. А мне он выпишет новый документ.

— Как вам будет угодно, — ответил Фердинанд. — Разрешите откланяться.

— Постойте! — остановил их великий художник. — Так почему, вы говорите, у меня не получится?

Фердинанд взял кисть и несколько раз провёл по рисунку. Нарисованная Маргарита стала как живая.

— Кто вы? — спросил великий художник.

— Я художник.

Великий художник внимательно посмотрел на него.

— Я вас где-то видел, — сказал он.

— Может быть, — ответил Фердинанд. — А может быть, и нет. Говорят, что я похож на короля.