РАЗНОЦВЕТНЫЕ ШАРЫ

Никто не приходил так долго, что Фердинанд забеспокоился, не забыли ли о нём. Но вдруг двери распахнулась и вошли оба хозяина с подносами, уставленными всякой всячиной.

— Кто же всё это готовил? — поразился Фердинанд. — Ведь у вас нет слуг.

— Мы сами, — гордо ответил Христофор. — У нас есть книга, которую написала одна очень умная женщина, моя двоюродная тётушка. Нам нравится готовить самим: это отвлекает от печальных мыслей.

После обеда Христофор встал и тихо проговорил:

— Я пойду.

— Опять? — рассердился Альфонс. — Тебе нельзя туда идти в таком настроении. Лучше вымой посуду.

— Я всегда знал, что посуда для тебя дороже моей души.

Христофор оскорблённо поднял голову и вышел. Фердинанд ничего не понимал.

— Что с ним? Он болен? — спросил он.

— Не обращайте внимания, — мрачно ответил Альфонс. — Он несчастный человек. А сегодня у него тоска. Может быть, вы поможете мне вымыть посуду? Тем временем мы поговорим.

— Что?! — спросил Фердинанд королевским голосом.

— Если вам никогда не приходилось мыть посуду, не беспокойтесь: это совсем не трудно, — сказал Альфонс, не замечая его королевского голоса.

И пришлось Фердинанду мыть посуду. За этим занятием он узнал, что Альфонс никогда не был пиратом, что Оскар целыми днями ходит по улицам и раздаёт шары всем несчастливым и опечаленным и что Альфонс и Христофор готовят и моют посуду по очереди, но Альфонсу приходится делать это чаще, потому что Христофор — несчастный человек.

— Мне кажется, вы тоже не очень счастливый человек, — сказал Фердинанд.

— Да. Только не говорите это Христофору, — попросил Альфонс, — он может обидеться.

— Может быть, скоро мы будем счастливы, — сказал Фердинанд, — только не надо спешить. Я вам потом всё объясню.

Встреча под дождём

Домыв посуду, Фердинанд вышел на улицу. И скоро он встретил Элеонору, потому что это был день неожиданных встреч и невероятных событий. Она шла ему навстречу с голубым зонтиком, а к нему был привязан синий шар — синий, как море в летний день.

— Неужели это вы, графиня Эль? — удивился Фердинанд. — Почему вы гуляете под дождём, одна и без кареты?

— Я люблю бродить под дождём, — сказала Элеонора. — Мне кажется, сегодня такой день, когда должно случиться что-нибудь необыкновенное.

— Что-нибудь уже случилось? — улыбнулся Фердинанд.

— Да. Случилось два необыкновенных события: какой-то странный прохожий подарил мне этот синий шар, а потом я встретила вас.

Она слегка коснулась шара, и он заплясал в воздухе.

— Я знаю этого странного прохожего, — сказал Фердинанд, играя своим зелёным шаром. — А почему он дал вам шар? Чем вы опечалены?

Элеонора не ответила, но вместо этого спросила:

— Вы вернётесь во дворец?

— О нет, прекрасная графиня, — беспечно улыбаясь, ответил Фердинанд. — Мне там делать совершенно нечего. К тому же я намерен серьёзно заняться живописью, а во дворце мне мешают.

Фердинанд выпустил нитку, и зелёный шар полетел под тонкими струйками дождя.

— Зачем вы его выпустили? — спросила Элеонора. — Ему трудно лететь под дождём.

— Он рвался у меня из рук, — объяснил Фердинанд.

— Во дворце без вас будет пусто, — вздохнула Элеонора.

— Там, где вы, не может быть пусто, — галантно произнёс Фердинанд.

— Я говорю серьёзно, — грустно сказала Элеонора. — Может быть, мы с вами больше не увидимся, а вы разговариваете со мной, как с незнакомой дамой на придворном балу.

— Милая Элеонора, — всё тем же шутливым тоном проговорил Фердинанд, — если говорить серьёзно, всё становится похоже на этот дождливый день, а если несерьёзно — на этот шарик, — и он тронул её синий шар. — Поэтому я говорю несерьёзно. А вам надо скорее вернуться во дворец. Постойте! — вспомнил он. — Ведь королева Матильда хотела отправить вас домой.

— Ей не до меня. Она ищет вас.

Элеонора отвернулась и пошла быстрее.

— Я рад, что мы сегодня встретились, — тихо сказал Фердинанд. — Прощайте и будьте счастливы! И не говорите никому, что видели меня. Не гуляйте одна: придворным дамам это вредно! — крикнул он уже с другой стороны улицы.

Элеонора улыбнулась и помахала ему рукой.

Фердинанду снова стало грустно. Он вспомнил о зелёном шаре и подумал, что отпустил его слишком рано.

Оскорбление величества

Фердинанд ходил по улицам до позднего вечера. Вдруг из темноты возникла ярко освещённая вывеска: «Весёлые собутыльники».

В полутёмной комнате было тепло и уютно. Фердинанд сел за пустой столик у окна и заказал самое вкусное, что было. Хотел взять вина, но вспомнил королеву Матильду — и ему сразу расхотелось. Он смотрел в окно на дождь и радовался, что на него никто не обращает внимания и никто не говорит ему «ваше величество».

— Слушай, что я тебе скажу! — услышал он приглушённый голос. — Король исчез.

— Глупости! — отозвался другой голос. — Короли не исчезают. Это деньги из кармана исчезают, а король не медный грош.

Говорили двое за соседним столиком.

— Сам ты медный грош, — ответил первый. — А король пропал, это я точно знаю. Мой брат во дворце истопником работает, и он случайно услышал. А жаль: хороший был король. Может, ещё найдётся?

— Чем хороший? — возмутился второй. — Он только и знал что малевать, а о народе подумать у него времени не хватало.

— Вот и хорошо, что не хватало, — возразил первый. — Когда король слишком много думает о народе, народу от этого только хуже. Вам нравится король? — обратился он к Фердинанду.

— Нет, — ответил Фердинанд, — не нравится.

— Почему? — обиделся первый собутыльник.

— Потому что надо быть или королём, или художником. Не понимать этого может только осёл.

— Правильно! — подхватил второй собутыльник. — Давай с тобой выпьем, ты мне нравишься.

— Я не позволю оскорблять короля! — заорал первый. — За короля вы у меня получите! А ты скажи так, чтобы все услышали, что тебе король не нравится, — пристал он к Фердинанду. — Да не скажешь, побоишься.

— Отстаньте от меня вы оба! — рассердился Фердинанд.

— А я говорю: скажи громко, что тебе король не нравится, — не отставал первый. — Тогда посмотришь, что будет: народ короля любит.

Хотя Фердинанд уже не был королём, ему стало интересно узнать, любит ли его народ. Он вынул из кармана кусок угля и нарисовал на стене осла с лицом короля Фердинанда Третьего, с кистью в копыте и с короной на одном ухе.

Пока он рисовал, становилось всё тише. Фердинанд чувствовал, что все смотрят на него, и ждал, что же будет. Но ничего не случилось. Все снова заговорили, уткнувшись в тарелки и стаканы. Несколько человек встали и поспешно направились к выходу. Фердинанд окинул взглядом погребок, но ни с кем не встретился глазами: все старались не смотреть на рисунок, даже его соседи.

Фердинанд вышел. Но он успел пройти всего несколько шагов. Дорогу ему преградили какие-то тёмные фигуры. Его схватили, связали, втолкнули в карету и куда-то повезли.

— Куда меня везут? — спросил он у человека, сидевшего с ним рядом.

— В тюрьму, — ответил он. — Должен же хоть кто-то там сидеть. А то она уже месяц пустует.

— За что?

— За оскорбление его королевского величества Фердинанда Третьего.