НЕ ЭТО, НЕ ТО, А НЕВЕДОМО ЧТО

Отец и мать Беллы встретили гостей с почётом. В первый день для них устроили роскошный пир и бал. А на другой день начались состязания. Чего здесь только не было! И скачки, и стрельба из лука, и танцы, и мудрёные вопросы… Меч Эдуарду для дела не понадобился, но всё-таки оказался нужен: все короли и принцы были с мечами, — ничего не поделаешь, обычай.

Утром седьмого дня, когда король должен был объявить победителя, он обратился ко всем гостям:

— Дорогие короли и принцы! Всё, что было до сих пор, не имеет никакого значения. Просто я хотел, чтобы мы все повеселились. Разве это плохо? А сегодня будет настоящее испытание: кто его выдержит, за того мы с королевой и выдадим Беллу.

Вышла принцесса со свирелью и сказала:

— Вот серебряная свирель. На ней может сыграть только тот, кто любит меня. Попробуйте.

И все по очереди стали пытаться играть на свирели. У одного она не издавала ни звука, у другого хрипела, у третьего пищала… Сыграть на ней по-настоящему никто не смог. Но когда свирель взял Генрих, она запела так нежно и красиво, что все просили играть ещё и ещё. Генрих играл, а принцесса слушала и улыбалась.

Оставался только Эдуард. Генрих подал свирель ему.

— Зачем мне играть? — спросил Эдуард. — Ведь вы уже победили.

— Испытание должны пройти все, — сказала принцесса, — иначе нельзя.

Эдуард взял свирель, и она запела так же нежно и чисто, как у Генриха. Принцесса упала в обморок, Генрих побледнел. Эдуард и сам испугался: он этого не ожидал.

Король отпустил всех. Остались только Генрих, Эдуард и принцесса.

— Почему у вас свирель играла? — спросила Белла, когда пришла в себя. — Разве вы любите меня? Говорите как есть, я не обижусь.

— Нет, не люблю, — ответил Эдуард.

— Вы думали обо мне, когда играли?

— Нет, я думал о другой девушке, — сказал Эдуард, — она живёт в лесу и собирает травы.

— Значит, вы не хотите на мне жениться? Как я рада! — воскликнула Белла.

На другой день отпраздновали свадьбу. На неё пригласили всех участников состязаний, а потом они получили богатые подарки и разъехались по своим королевствам.

Генрих и Эдуард так подружились, что им не хотелось расставаться. И Генрих предложил объединить их страны и быть королями по очереди: один правит, а другой отдыхает.

Сначала Эдуард пытался возражать:

— Как же я могу на это согласиться, если моя страна маленькая и бедная, а ваша — большая и богатая? Это будет нечестно.

— Очень даже честно, — отвечал Генрих, — ведь вам придётся управлять всей большой страной, когда я буду отдыхать.

— К тому же я ещё не король, а только принц, — продолжал Эдуард. — Отец обещал уступить мне корону, когда я женюсь.

— Мне кажется, это произойдёт очень скоро, — сказал Генрих.

И Эдуард согласился.

Молодые король и королева вместе с Эдуардом отправились в свадебное путешествие, а по пути завернули к Филиппу и Бланке.

Увидев Бланку, Эдуард сразу же повёл её в лес и заиграл на свирели. Она послушала, а потом тоже сыграла.

А ночью, когда все спали, в лесу вдруг раздался звук свирели. Все всполошились:

— У нас украли свирель! Как мы теперь её вернём?

— Не беспокойтесь, — сказала Бланка, — это Филипп. Свирель ему нужна только на одну ночь.

И она рассказала о том, что произошло после того, как она отдала свирель Генриху и Эдуарду у высокой сосны. Филипп опечалился и пошёл ночью к реке без свирели. Девушка выплыла на берег и впервые заговорила с ним. «Где твоя свирель? — спросила она. — Мне нравится её слушать». — «А без свирели я тебе не нужен? — спросил Филипп. Она опустила голову и молчала. Тогда Филипп осмелел и сказал: «Выходи за меня замуж. Я сделаю простую свирель и буду тебе на ней играть». — «Хорошо, — ответила девушка. — Только сначала сыграй мне хотя бы раз на той, серебряной свирели». Вот Филипп и взял свирель, чтобы сыграть на ней последний раз.

— Почему же он не попросил её, а взял тайком? — спросил Генрих, выслушав Бланку.

— Воспитание такое, — вздохнула она.

Утром Филипп пришёл счастливый вместе со своей невестой и принёс свирель.

— Поедемте с нами, — пригласил их Эдуард. — Теперь мы с вами родственники.

— Мы люди лесные, — сказал Филипп. — Лучше вы к нам приезжайте. — Он посмотрел на девушку, и она кивнула головой.

Король, отец Эдуарда, лежал в постели, а рядом сидела королева и плакала. Преданные слуги тоже плакали.

— Как хорошо, что ты пришёл, сынок, — сказал король. — Теперь я могу спокойно умереть. Кто это с тобой?

— Это король Генрих, — сказал Эдуард сквозь слёзы. — А вот принцесса Белла.

— Значит, ты победил в состязаниях? — обрадовался король.

— Нет. Белла — жена Генриха. А моя невеста — вот эта девушка, Бланка.

— Она тоже принцесса? — спросил король.

— Нет, — ответил Эдуард.

— Ничего, дитя моё, — обратился король к Бланке. — Вас это нисколько не портит. Всё-таки теперь я умру спокойно.

— Подождите, ваше величество, не умирайте, — сказала Бланка.

Она приготовила отвар из трав и дала его выпить королю. Он уснул и утром проснулся здоровым. Все его расцеловали, поплакали от радости, а потом Эдуард сказал ему, что они с Генрихом хотят объединить свои земли в одну страну. Рассказали королю и о своих приключениях, и о серебряной свирели.

— Значит, о нашей стране можно не беспокоиться, — решил король. — Дайте мне эту свирель. — Он взял свирель и посмотрел на королеву: — Слушай, душенька.

И свирель запела. Королева слушала и снова плакала от радости.

— Наконец-то мы с королевой можем переехать в деревню, — сказал король.

— Ах, как хорошо! — И королева закружилась в танце.

— Мы построим там голубятню и заберём с собой всех голубей, — сказал король.

— А я буду разводить цветы, — добавила королева.

Она взяла свирель у короля, и свирель, конечно, зазвучала.

— Дорогой отец и дорогая мама! Может быть, вы всё-таки хотите управлять страной? — спросил Эдуард.

— Я всегда мечтал от этого избавиться, — ответил король.

— А я тем более, — сказала королева.

Прежде всего расплатились с теми, кому были должны: с портным и сапожником, которые одели и обули Эдуарда, с торговцем, что принёс сбрую для коня, и с преданными слугами. Они оказались такими преданными, что переехали в деревню вместе с королём и королевой, но теперь уже стали не слугами, а друзьями.

Бедной маленькой страны больше не было, а была большая, богатая и такая счастливая, какие только в сказках бывают.