НЕ ЭТО, НЕ ТО, А НЕВЕДОМО ЧТО

Шесть лет Рахим и Фарида помнили друг о друге и о своём договоре. Кочуя с сородичами, они смотрели на солнце и звёзды и в любой час дня и ночи могли сказать, в какой стороне место их встречи.

Рахим стал высоким, сильным, с лицом цвета бронзы и смелыми глазами. У девушек при виде его розовели щёки и сильнее билось сердце. Но ему нужна была только Фарида.

И в назначенный год, когда сошёл снег, Рахим отправился в путь. Он обо всём рассказал родителям, и они отпустили его с добрыми напутствиями. Счастливый, он мчался на коне, распевая во весь голос, который гремел над степью, как весенний гром. Преодолев почти весь путь, Рахим оказался на берегу быстрой реки.

Он спрыгнул с коня, и они вместе подошли к воде, чтобы напиться. И тут Рахим увидел девушку с кувшином. Зачерпнув воды, она подняла лицо, нежное и белое, как луна. Он загляделся на это лицо и забыл обо всём на свете.

— Это ты сейчас пел? — спросила девушка.

— Я, — ответил Рахим, не сводя с неё глаз. — Тебе понравилось?

— Нет. Я не люблю, когда поют так громко, — сказала девушка. — Мне нравится всё нежное, изящное и тонкое.

Рахим огорчился:

— Значит, и я тебе не нравлюсь?

Девушка оглядела его с головы до ног.

— Нет. Мне нравятся юноши, похожие на меня. А ты на меня совсем не похож.

— Как тебя зовут? — спросил Рахим.

— По имени меня никто не называет, — ответила девушка. — Все зовут меня Луноликой.

Она подняла кувшин и пошла, едва касаясь земли, тонкая, как тростинка.

Всего за несколько мгновений Луноликая вошла в сердце Рахима, и там уже не осталось места для Фариды. «Какая она теперь? — думал он о своей маленькой подруге. — Уж наверное, не такая красивая, как эта Луноликая. А какая у неё душа — не изменилась ли она? Может быть, она тоже встретила кого-то и забыла меня? И разве можно ожидать, что через шесть лет она придёт к ручью у кургана?»

Рахим привык держать слово, и он продолжил свой путь. Но мечтал уже не о той, к которой приближался, а о той, которую оставил. Он бы всё отдал за любовь Луноликой.

Внезапно сверху сошёл холод, и у себя над головой, сначала далеко, а потом совсем близко, Рахим услышал взмахи мощных крыльев, и голос, похожий на человеческий и на птичий, произнёс:

— Куда ты спешишь, Рахим? Ведь не туда стремится твоё сердце.

Рахим остановил коня, отпустил его и стал смотреть вверх.

— Я здесь, на земле, — сказал голос, — но ты меня не увидишь.

— Ты птица, которая исполняет желания? — догадался Рахим.

— Да, это я. Если хочешь, я помогу тебе.

— А ты помнишь меня? — спросил Рахим. — Ты уже однажды пролетала надо мной. Я был не один, и мы оба просили тебя исполнить наше желание. Почему ты тогда улетела?

— Я помню тебя, — ответила птица. — Ты был с маленькой девочкой. А желание ваше я не исполнила потому, что пожалела вас. Тогда я узнала вашу судьбу. За исполнение желания вам пришлось бы отдать слишком много, и это не принесло бы вам счастья. Я подумала: «Дети обойдутся и без меня». И всё было бы хорошо, если бы не это второе желание. Сейчас линии судьбы ещё хуже.

— Ты его исполнишь? — спросил Рахим.

— Да, — сказала птица. — Первое желание я не всегда исполняю, но если желание одного человека заставляет меня спуститься второй раз, оно должно исполниться, чем бы это ему ни грозило, если он согласится на моё условие.

— Говори своё условие!

— Вот оно. Луноликая тебя полюбит, но для этого нужно, чтобы ты потерял свой облик и твой разум забыл то, что уже забыло сердце. Согласен ты на это?

Рахим задумался.

— А если потом я захочу вернуть всё обратно, ты исполнишь это желание?

— Нет, — ответила птица, — я исполняю только одно желание, а те, что будут потом, я не услышу. Так ты согласен?

— Согласен, — сказал Рахим.

Птица пропела что-то по птичьи, взмахнула крыльями и улетела.

Рахим позвал коня и не узнал свой голос: он стал не громким и звонким, а тихим и нежным. Конь не примчался на его зов: он тоже не узнал голос хозяина. Посмотрел Рахим на свои руки — и вместо сильных и загорелых увидел тонкие, слабые, бледные. Он понял, что птица его не обманула. Теперь для него во всём мире была только Луноликая.

В то время, когда Рахим выехал на встречу с Фаридой, покинула своих родных и она. Девушка открыла отцу и матери всю правду, но ей запретили ехать. Тогда она вскочила на коня и крикнула:

— Вы знаете, куда я еду! Пусть вам сопутствует удача! — И понеслась вместе с ветром.

К шестнадцати годам Фарида расцвела, как яркий степной тюльпан. Выросла она стройной и сильной, с горячим непокорным нравом. Она не была так прекрасна, как Луноликая, но многие парни теряли из-за неё голову. А она ни о ком не хотела думать, кроме Рахима. И вот теперь, хоть и страшно было ночью одной в степи, она смотрела на небо, и звёзды указывали ей путь к любимому.

Наконец она добралась до кургана, у подножия которого лежал большой камень, до ивы у ручья и стала ждать. Уже зацвели тюльпаны, птицы вернулись с юга, и их песни звенели в лучах весеннего солнца.

Сменялись дни и ночи, ходили над степью облака, гремели грозы. Уже и тюльпаны отцвели, а Рахима всё не было.

Как-то утром Фарида увидела коня под седлом. Она сразу узнала и коня и седло, и сердце её затрепетало.

— Рахим! — закричала она громким голосом. — Отзовись, Рахим!

Конь вздрогнул, услышав знакомое имя, и подошёл к ней. Весь день Фарида надеялась, что Рахим придёт, но когда наступила ночь, надежда покинула её. Девушка горько заплакала, а утром, дождавшись рассвета, положилась на волю коней.

К вечеру открылась перед ней долина с раскинутыми шатрами. Звучала музыка, на кострах варилась еда, а люди в пёстрых нарядных одеждах пировали у костров. На почётном месте сидели жених и невеста, оба нежные и прекрасные.

Фариду встретили приветливо, пригласили на свадебный пир и расспросили, кто она, откуда и куда держит путь. И она рассказала этим людям всё о себе и о Рахиме. Рассказывая, она всё время смотрела на жениха. Ей казалось, что она давно знает эти глаза. И он смотрел на неё, не понимая, почему эта сильная смуглая девушка так притягивает его взгляд и душу.

С тех пор как изменился его облик, Рахим забыл Фариду. Он помнил всё, что происходило с ним, своих родных и сородичей, но девочки, которая осветила его жизнь, как солнце освещает землю, словно никогда не было в его памяти. И вся его память и жизнь стали тусклыми и безрадостными, как земля без солнца. Ему светила Луноликая, и этот свет завораживал его. Но это была луна. А солнце померкло. Тоска заволокла сердце Рахима.

— Фарида… — медленно произнёс он. — Твоё имя говорит мне о счастье, и моё сердце отзывается на него, как будто я часто повторял его когда-то. И меня тоже зовут Рахимом, как твоего друга.

— Но ты совсем не похож на него, — ответила Фарида. — Может быть, просто моё имя шлёт привет твоему имени.

— Фарида, а ты можешь сейчас спеть или станцевать?

— Мне хочется плакать, — ответила Фарида, — но я буду петь и танцевать для тебя, потому что твоё сердце, как и моё, в печали.

— О какой печали ты говоришь, странная девушка? — вступила в разговор Луноликая. — Сегодня у него самый счастливый день в жизни.

— Ты права, моя радость, — ответил Рахим. — Но куда мне деться от печали? Пой, пляши, Фарида!

Рахим смотрел на танцующую Фариду, и ему виделась маленькая девочка в красном платье, похожая на огонь и на тюльпан. Но он не мог вспомнить, где, когда её видел и кто она. Он встал, и они закончили танец вместе.

Фарида хотела спеть свадебную песню, но, сама не зная почему, запела, глядя в глаза Рахима:

Свет без тебя не светел,

В небе умолкли птицы.

Сердце не хочет биться,

В горьких слезах ресницы.

И Рахим вспомнил! Когда Фарида замолчала, он запел нежно, почти как девушка:

Где б меня день ни встретил…

А дальше пел уже своим голосом, сильным и громким, поднявшимся высоко в небо:

…Вспомню тебя я всюду.

Пусть я собой не буду,

Если тебя забуду.

И когда он допел эти слова, снова стал таким, каким был, — рослым и могучим.

— Ах, это не он! — воскликнула Луноликая. — Это тот, который мне не понравился. Уходи с моих глаз!

А Рахим и Фарида стояли и любовались друг другом.

— У нашей песни нет конца, — сказала Фарида.

— У степи тоже нет конца, — ответил Рахим. — И у неба.

— И у любви?

— И у любви.

Они сели на коней и поехали туда, где шесть лет назад договорились встретиться. А что было дальше, неизвестно: их след затерялся во времени, как теряется в степи след промчавшегося скакуна.